印染工业随着丝绸织造业应运而生，坯绸经过整理、练染后，成为各种颜色的成品绸，质地柔软，成衣后穿上舒适。明清时期均用矿物及植物作染料，清末民初逐渐改用化学染料。民国时期，染料及助剂大多为进口，以德国、瑞士货为主。

新中国成立前，坛丘地区的蚕农自养蚕自织绸，手工织机织成的绸匹均为生绸，须经练煮染色后才能制衣。练绸过程为：把坯绸放在盛有桑柴灰液汁的铁锅中煮1～2小时，（边煮边用棒搅拌），再把煮后的熟绸放入盛有猪胰液汁的缸中浸泡后用清水漂清晾干。这种练绸方式俗称灰练。

坛丘集镇有2家染坊，徐力强开的三元盛染坊和周云奎开的李泰坊染坊。两家染坊均为前店后坊，沿河设置，利于用水、排水。工具设备简陋，仅有染缸与染棒。其中坛丘西村绍兴人周云奎家开的染坊砌造装有2只染釜（锅）的染灶，称双眼灶，可在釜内浸泡染液可升温或保温，进行连续或组合染色。两家染坊经营规模较小，主要为来料加工。60年代末，2家染坊因生意萧条而关闭。70年代至80年代初，坛丘印染业一片空白，坯布印染需送至盛泽或绍兴等地，路程远、速度慢，对丝织品销售的时效性影响较大。1983年12月，坛丘乡筹建印染厂（原名为坛丘染纱厂），厂址在坛丘大桥西岸北侧，1984年3月13日开业，厂名为吴江县坛丘福利印染厂。